Histoire d'un Festival

La fête fut belle sous le soleil et sous la pluie.

En préparant le 60^e anniversaire du Festival de la Grange de Meslay, l’association des Fêtes Musicales en Touraine devait gagner un double pari. D’une part, rappeler les riches heures de sa création, les années du " règne" de son fondateur Sviatoslav Richter sans mélancolie excessive et d’autre part sortir de sa "forteresse ", aller vers des publics nouveaux, les publics de demain.

Double pari réussi. Vous avez aimé retrouver les images et la musique des grands artistes qui sont venus à Meslay grâce à une belle exposition à la Grange et à une diffusion régulière de ces témoignages sur le site et les réseaux sociaux. Et ce festival, partagé entre un long week-end à Meslay et quelques jours " hors les murs", dans de belles salle de la Métropole tourangelle a été plébiscité.
A la Grange le 1er week-end le festival a donné à entendre deux pianistes absolument extraordinaires : l’Américain Jonathan Biss et le Russe Dmitry Masleev, une révélation: le jeune Japonais Masaya Kamei pour un concert de 11 h qui n'a pas laissé indifférent. Et aussi l'élégant Trio Wanderer, la belle harmonie du Sinfonia Varsovia String Quintet et de la pianiste Marie-Ange Nguci ou encore la voix profonde et émouvante de la basse Alexander Roslavets accompagnée du pianiste Andreï Korobeïnikov.
"En ville", nous n'oublierons pas le concert intimiste du violoncelliste Paul Colomb dans la nef du CCCOD à Tours près de l'installation in situ  " Défendre les eaux ancestrales" de l’artiste Hera Buyuktasciyan. Le lendemain, le même et ses amis du  Paul Colomb-Bleue Quintet "mettaient le feu" à Mame en mêlant classique, pop et électro !
Toujours éclectique, le Festival a proposé une master class suivie d'un concert avec la pianiste Claire Désert à Joué-lès-Tours, un rendez-vous poignant et musical avec Pascal Amoyel dans "Looking for Beethoven" » à Mame, de la musique ancienne à la chapelle Saint-Libert sous la houlette de la violoncelliste Hanna Salzenstein avant le final : un bel enchaînement des 5 concertos de Beethoven par les meilleurs pianistes : Tanguy de Williencourt, Nathanaël Gouin, Jonas Vitaud, Jean-François Heisser, les quatuors Elmire et Fidélio et la contrebassiste Pénélope Poincheval au Nouvel Atrium de Saint-Avertin.
Ajoutons quelques aubades de jeunes musiciens, la plantation d'un rosier en hommage à Richter...Ce soixantième festival est passé comme un rêve. Rendez-vous en 2025 !

En juin 2019, le Festival a vécu une aventure extraordinaire : la fabrication d’un violoncelle inversé par cinq merveilleux luthiers, instrument destiné à Soni Siecinski, un jeune interprète né avec une main gauche incomplète.
Toutes les bonnes volontés se sont réunies autour du luthier tourangeau Jean-Louis Prochasson et de ses amis : l’association " Talents et Violoncelles " et son président François-Xavier Anscutter, le violoncelliste Raphaël Pidoux, les Fêtes Musicales en Touraine et leur présidente Danielle Mommeja… et le public de Meslay !  

Ainsi, pendant la durée de ce Festival 2019, dans un espace aménagé près de la Grange, les cinq luthiers ont travaillé devant ce public passionné et ravi.  Peu à peu est apparu l’instrument " un violoncelle en copie du modèle Petrus Guarneri exposé au musée de la Musique. …Nous avons répondu mille fois aux mêmes questions des spectateurs sans jamais nous lasser. Le violoncelle a été terminé en temps et en heure. Raphaël Pidoux n’a pas pu tester l’instrument car il lui est impossible de jouer à gauche. C’est Soni qui a fait chanter le Cello pour la première fois devant un public ému. Un grand moment " se souvient Jean-Louis Prochasson.
En effet, c’est devant une salle comble que le dimanche 23 juin 2019, à la Grange, le jeune violoncelliste se voyait confier l’instrument qui aujourd’hui l’accompagne. " Ce que ces luthiers ont réalisé, en montant les cordes à l’envers, en adaptant le chevalet et le manche, en déplaçant les chevilles, en retravaillant tout l’intérieur, notamment la barre d’harmonie – est tout simplement inestimable ! " expliquait Soni au journal Le Parisien après cette aventure.

En 2020, Soni a été reçu au Conservatoire Nationale Supérieur de la Musique et de la Danse de Paris (CNSMDP). Depuis, il mène une belle carrière de musicien. Raphaël Pidoux le fait jouer dans l’Octuor de violoncelles Cello8 qu’il a créé pour de jeunes violoncellistes. Un ensemble dont la réputation n’est plus à faire et qui s’est produit, à l’invitation des Fêtes Musicales en Touraine, devant le public tourangeau pour une master classe et un concert. 
Quant à Raphaël Pidoux, vous le retrouverez au sein du Trio Wanderer dont il est un pilier, le samedi 8 juin 2024 à 18 h dans le cadre de la 60^e édition du Festival.

"Selon moi, la jeune génération est d’une richesse absolue. J’ai extrêmement confiance en l’avenir. Je suis très agréablement surpris par les jeunes violonistes, violoncellistes, pianistes… Ils sont habités, extrêmement intelligents, ils ont les clés pour transmettre eux-mêmes, pour partager ; quand vous voyez Tanguy de Williencourt, Nathanaël Gouin, Astrig Siranossian, Manon Galy, il y a une telle beauté dans toutes ces personnes ! C’est pour cela que j’y crois aujourd’hui encore plus que jamais. " Voilà ce que déclarait René Martin, le directeur artistique du Festival de la Grange de Meslay au site Bachtrack, le 15 juin 2022.
Sviatoslav Richter, le créateur du festival, aimait accueillir, faire découvrir de jeunes artistes prodiges, venus de l’Est ou d’ailleurs.
Ainsi, en 1975, le maestro avait partagé son clavier avec le pianiste hongrois Zoltan Kocsis, alors âgé de 23 ans et qu’il considérait comme " l’un des plus grands talents pianistiques de [l’] époque."  Deux ans plus tôt, l’immense violoniste Pinchas Zucherman, 23 ans, éblouissait le public de Meslay tout comme le violoniste Oleg Kagan, partageant la scène avec Richter à l’âge de 28 ans. Une complicité qui durera au fil des ans.
On peut multiplier les exemples d’interprètes, aujourd’hui réclamés sur toutes les scènes et qui ont joué sous la charpente à leurs débuts. Le violoniste Vadim Repin a 22 ans quand il joue à Meslay en 1994, Renaud Capuçon 26 ans en 2002, le violoncelliste Edgar Moreau, 19 ans pour son premier concert à la Grange en 2013 ! Les pianistes, Nelson Goerner, 22 ans en 1991, Evgueni Kissin, 28 ans en 1999, Andreï Korobeinikov, 21 ans en 2007, Adam Laloum, 27 ans en 2014, Lucas Debargue, 26 ans en 2016, Marie-Ange Nguci,  20 ans en 2018, Alexandre Kantorow, 24 ans en 2021, Alexander Malofeev , 22 ans en 2023, ont trouvé à Meslay l’occasion de rencontrer un public attentif et de s’exprimer, sans oublier Nikolaï Luganski " grand jeune homme blond et élégant…impassible " qu’on entend " à vingt-cinq ans, jouer un programme russe du meilleur aloi, redoutable pour les doigts, délectable pour les auditeurs." écrit Le Monde en 1997.
Et n’oublions pas les ensembles de musique de chambre : Trio Chausson, Trio Wanderer , quatuor Modigliani, quatuor Hermès, les belles voix : Adèle Charvet ou Raquel Camarinha, et tant d’autres dont la jeunesse éclatante nous a emportés et qui sont restés fidèles au Festival.

Retrouver la Grange, chaque début d’été, c’est aussi convoquer le souvenir des grands artistes qui l’ont animée de leur talent, Sviatoslav Richter en tête. Les étoiles des premières décennies nous ont quittés, d’autres sont parties plus récemment et souvent beaucoup trop tôt.
La plus poignante disparition reste sans doute celle de Brigitte Engerer, décédée à l’âge de 59 ans, le 23 juin 2012 à la fin du Festival auquel elle devait participer, remplacée par son ex-belle-sœur Anne Queffelec. La grande pianiste, au jeu romantique, habitée par la musique française mais aussi par le répertoire russe qu’elle connaissait si bien pour s’être formée à Moscou était une fidèle de Meslay et reste pour toujours dans le cœur du public et des amis des Fêtes musicales qui n’oublieront pas un certain concert où elle avait joué avec son ami Boris Berezovsky. Un autre proche, le violoncelliste Henri Demarquette qui avait partagé la scène avec elle à Meslay et ailleurs, confia dans le Point " qu’elle était parvenue à une complétude totale d’artiste et ne jouait pas une note qui ne soit de l’amour." Boris Berezovsky lui avait dédié le concert de clôture de ce festival 2012.  
Trop tôt disparu également, le grand pianiste américain, Nicholas Angelich qui s’est éteint le 18 avril 2022, à l’âge de 51 ans, le lendemain d’un autre géant, le pianiste roumain Radu Lupu qui lui aussi était passé par la Grange. "Tout le monde aimait Nicholas Angelich, albatros baudelairien sur terre, " prince des nuées"  au ciel du clavier. " écrivait Le Monde à l’annonce de son décès. Arrivé à 13 ans à Paris pour suivre l’enseignement de Ciccolini, il n’en était jamais reparti. interprète inspiré de Bach, Beethoven, Liszt et Brahms, Nicholas Angelich, à la technique impressionnante, était un ami de Meslay et s’y produisit pour la dernière fois en août 2020. Il donna des sonates de Beethoven et fit ce qu’il adorait : jouer avec ses amis. Il avait donc interprété l’Octuor pour cordes et vents en fa majeur de Schubert avec le Quatuor Modigliani et d’autres musiciens.  
On ne peut terminer cette évocation sans parler d’un maître, le pianiste brésilien Nelson Freire, disparu le 1^er novembre 2021. Présent en 2007, en 2009 puis au festival 2014, pour le cinquantenaire, il avait ébloui auparavant, en 1990, avec l'Orchestre philharmonique de Budapest dans le premier Concerto de Liszt. " Noblesse et simplicité, densité sans lourdeur, souplesse et sensualité, virtuosité aérienne, le jeu de Nelson Freire est unique. " écrivait encore Le Monde à sa disparition.
 

" Les Fêtes Musicales en Touraine ont été, pendant bien des années une des joies de mon existence ". Pendant 30 ans, Sviatoslav Richter sera resté fidèle à "sa" Grange, éblouissant un public fasciné par la puissance de ses interprétations, sa mémoire phénoménale (plus de 836 œuvres), sa fidélité au texte musical. Il aura réuni autour de lui les plus grands artistes de son époque et permis à de nouveaux talents d’éclore.
On vient de loin ou du village d’à côté pour l’écouter. " …Avec Richter, le fil d'une musique extra-lucide unissant l'interprète et le public dans une même connivence avec le mystère n'était jamais interrompu. Un récital Scriabine, un récital Schubert : musiques de " grands initiés ", dont le grand pianiste soviétique explorait les plus lointaines retraites.", écrit Le Monde en 1972. "Retrouver Richter en Touraine, même un Richter un peu plus sombre et tendu qu'à l'habitude, retrouver cette sonorité magique, ce phrasé de chair et de sang, cette pathétique lucidité du mystère musical, c'est redécouvrir le piano et son répertoire au point de s'en faire une religion. Les initiés de Meslay savent de quoi je parle." ajoute Le Nouvel Observateur en 1974.
Le maître peut être décevant, capricieux voire carrément absent sans prévenir, il revient toujours à Meslay et le public, toujours, l’attend avec ferveur. " Richter est là, brûlant de la même flamme que jadis. Il salue gravement avec son air de bon élève, la salle s'éteint ; seule une veilleuse éclaire faiblement la partition dont il n'a guère besoin, mais qui le rassure… Il joue les Variations sur un thème original op. 21 no 1 de Brahms comme s'il s'éveillait d'un long sommeil " note encore Le Monde en 1988.
Au fil du temps, son jeu se dépouille, " L’interprète ne doit pas dominer la musique, mais devrait se dissoudre en elle"  écrit le maitre.
Malade du cœur, il donne son dernier concert à Meslay le 18 juin 1994. Il joue Schumann avec ses amis du Quatuor Borodine. Il s’éteint trois ans plus tard à Moscou.
En son honneur, le pianiste Radu Lupu donne un concert au Grand Théâtre de Tours le 16 novembre 1997, jour anniversaire du premier concert du maitre en Touraine.

 

Et quelquefois, elle se fait bien entendre ! En plein concert, oies, canards et poules cacardent ou caquètent à tout va et le bruit du vent, de la pluie, a souvent accompagné mélodies et chants. La chouette vole en silence au-dessus-des têtes. Une chauve-souris passe. " Le coq a chanté trois fois, dans les trois morceaux du nocturne op 27 de Chopin ! " raconte le pianiste Luis Fernando Perez en 2010. On est à la campagne !

Quelquefois, les éléments se déchainent. L’été 1980, il faut arroser la toiture de la Grange pour permettre au grand Claudio Arrau d’interpréter Beethoven ou Liszt. Et il y a 2 ans, par 40° à l’ombre, l’excellent pianiste Alexandre Tharaud n’aurait pu servir Scarlatti, Schubert ou Debussy sans l’aide de son tourneur de page, devenu manieur d’éventail !

Mais la soirée la plus dantesque fut sans nul doute celle du 2 juillet 1982. La violence de l’orage qui avait fait disjoncter la lumière n’arrêta pas la grande soprano Jessye Norman. On installa des bougies à ses pieds. " La lueur des petites flammes et les éclairs de l’orage illuminaient la vieille charpente et les visages... " se souvient Gérard Proust, le photographe de Meslay." Ce fut un concert fantastique où la musique rivalisait avec la nature…Puis ce fut un tonnerre d’applaudissements … et nous sortîmes dans la cour détrempée de la Grange. Cela sentait la pluie, la fraicheur, c’était comme une libération." raconta plus tard l’hôte de Meslay, Sviatoslav Richter, dans ses carnets.

La grande Mezzo-soprano d’origine allemande est venue deux fois aux Fêtes musicales. En 1970, elle donne à Meslay un récital de lieder, en présence de  "très nombreux spectateurs, parmi lesquels on reconnaissait M. Valéry Giscard d'Estaing…Afin de ne pas les décevoir, la cantatrice usa sans compter de sa voix et compensa par un phrasé plus bondissant que jamais … quelques infimes défaillances dans l’aigu." écrit Anne Rey dans Le Monde du 4 aout 1970. La diva fait un triomphe.
En 1981, la " reine du lied" qui ne chante plus depuis la mort de son mari, revient Salle Ockeghem à Tours pour donner un cours d’interprétation, 6 heures par jour, tenant " sous le charme, une semaine durant, ses étudiants et le public … sans une marque de fatigue ni un geste d'humeur, prodiguant sa science et son génie, rieuse et inflexible…" écrit Jacques Lonchampt dans Le Monde.
Ces " heures grisantes " se prolongeront à Meslay, en 81, avec les concerts d’autres voix sublimes : celles de Christa Ludwig et de Barbara Hendricks qui chantera Schubert mais aussi des Negro Spirituals

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Ainsi en 1967, pour la 4e édition, le pianiste accueillait à Meslay deux géants du XXe siècle : le violoniste russe David Oïstrakh et le baryton allemand Dietrich Fischer-Dieskau. " Un plateau que bien des grandes capitales auraient pu nous envier " écrit Michel Renault dans Mémoires d’un Festival (ed Sutton, 2014). Jean-Jacques Normand dans Le Monde salue l’osmose entre " les deux Russes ", Oïstrakh et Richter, dans la sonate de Franck : "un étonnant paysage de fraîcheur et de feu, où l'alternance de la joie et de la douleur rythmait une immense respiration musicale. "
Jacques Lonchampt, toujours pour Le Monde dit de l’interprétation de La belle Maguelone de Brahms par le baryton allemand, accompagné par Richter au piano : " Dietrich Fischer-Dieskau, si sensible à ce qu'un lieu et un public ont d'exceptionnel, a-t-il retrouvé l'accord qu'il y avait entre cette vieille histoire et cette grange qui en est contemporaine, ou simplement s'est-il mis au diapason de cet endroit rustique et de sa belle sonorité franche et mate ? Toujours est-il qu'il adopta d'emblée une expression puissante, corsée, naïve et simple, proche du terroir qui épousait parfaitement l'accent populaire de ses lieder. "
La même édition accueille Olivier Messiaen qui joue son œuvre " Vingt regards sur l'enfant Jésus"  composée en 1944. " Ce qui m'a frappé dans la musique de Messiaen, c'est que, malgré sa difficulté, je la trouve d'un envol, d'une pureté saisissants. En musique, j'ai trois grandes passions : Chopin, que je préfère à tous et dont la littérature pianistique est une merveille, Debussy et Wagner, qui, hélas, comme vous le savez, n'a rien écrit pour le piano. Maintenant, je veux m'attaquer à Messiaen, j'aime beaucoup son sens des couleurs... " confiera Richter (in Richter, écrits conversations avec Bruno Monsaingeon, ed Van de Velde-Actes-Sud-Arte)

Dans la plénitude de la campagne, près de Tours, au large de la D910, derrière un porche imposant surmonté d'une tour carrée, se dévoile une magnifique grange d’époque médiévale. ,Elle est le seul élément conservé d’un vaste domaine agricole autrefois géré par les moines de l’abbaye voisine de Marmoutier. L’édifice de 60 m sur 25, divisé en 13 travées, frappe par l’ampleur de son volume et surtout par sa monumentale charpente en cœur de chêne. Un ensemble unique !
Sa construction, sur la commune actuelle de Parçay-Meslay, complétant le prieuré fondé dès le XIe siècle, fut menée vers 1220 par les moines de l’abbaye, sous la direction de l'abbé Hugues des Roches.
Pillée et détruite par le feu en 1422, la Grange fut reconstruite dix ans plus tard. Vendue sous la Révolution à la famille Derouët , ancêtre des actuels propriétaires, l’ensemble que nous admirons aujourd’hui a traversé les guerres. Jusqu’à devenir, à partir de 1964, par la grâce du pianiste russe Sviatoslav Richter et l’ardeur de la Société Tourangelle des Amis de la Musique, un écrin pour les meilleurs artistes classiques internationaux. Ce qui fit écrire au journaliste du Monde, Jacques Lonchampt, le 1^er juillet 1964: «Les premières Fêtes musicales de Touraine viennent de s'achever avec un plein succès ; une nouvelle étoile brille dans le ciel du jardin de la France : celle de la musique.»